更年期とは
閉経とは卵巣に卵胞（卵）が殆どなくなってしまい、月経が永久に止まってしまった状態のことです。日本人の平均閉経年齢は50歳ですが、個人差が大きく、早い人で40歳台前半、遅い人で50歳台後半に閉経を迎えます。閉経年齢前後の約10年間、卵巣の機能が低下し始め、最終的にその機能を停止するまでの時期を、更年期といいます。卵胞ホルモン（エストロゲン）が低下すると、月経不順、顔のほてり、のぼせ、手足の冷え、動悸、めまい、抑鬱、不眠、頭重感、疲労感、肩こり、腰痛、関節痛、手足のこわばりなどの更年期症状を自覚することがあり、また、骨粗鬆症（骨がもろくなる）や高脂血症（コレステロール等が高くなる）など加齢に伴う疾患とも関連してきます。
これらの状態はすべて卵胞ホルモンの低下が原因であるとは限りません。これらの症状を起こすような他の身体的、精神的疾患がなく、逆に低下したホルモンを補充することで症状が軽快する場合に、更年期障害と診断されます。そのため、診断の前に、問診（更年期スコア）、血液検査、子宮頸部細胞診、超音波などの検査や産婦人科以外の科の受診（内科や精神科、耳鼻科、整形外科など）が必要なこともあります。
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